Los movimientos del Ejército Unido de Los Andes y el Ejército de Chile y la acción del Gobierno Patriota en los días previos a la Batalla de Maipú estuvieron condicionados, por la derrota del Ejercito Unido de Los Andes y el Ejército Chileno en Cancha Rayada el 19 de marzo de 1818 en las cercanías de Talca.
En efecto, no es posible entender La Batalla de Maipú, en términos de lugar, táctica militar y resultados ,sin considerar del desastre de Cancha Rayada” .
LOS 10 DÍAS QUE ESTREMECIERON AL BANDO PATRIOTA EN SANTIAGO :
DESDE EL 19 AL 29 DE MARZO DE 1818.
En la noche del 20 de marzo de 1818 , entre las doce y la una de la noche , relata José Zapiola ,en su libro “Recuerdo de 30 años” (1) el siguiente dialogo que retrata la situación que vivía Santiago en aquellos años.
El Intendente de Santiago Francisco de Borja Fontecilla junto al teniente de artillería Antonio Vidal ,en la Cañada (Alameda de Las Delicias) detuvieron a un jinete, que era un militar.
¿Quién vive ¿
La Patria contestó.
La respuesta fue del teniente de caballería Samaniego.
¿De dónde viene usted?, preguntó el Intendente.
Del Ejército
¿Dónde está el ejército?
El teniente Samaniego, respondió :
“Anoche estábamos cerca de Talca; pero a las nueve nos asaltaron los godos y nos han dispersados completamente”.
Ahí, el testimonio de un protagonista de la sorpresa o desastre de Cancha Rayada y la cuasi total derrota del Ejercito Unido de los Andes y el Ejército chileno…
Pese a que el teniente fue retenido y aislado por orden del Intendente Borja Fontecilla, los rumores corrían por Santiago.
El 21 de marzo de 1818, sábado santo, ya la noticia recorría Santiago y noticias terribles, incluso que O”Higgins y San Martín habían muerto.
Hubo saqueos de tiendas, especialmente de comerciantes patriotas.
Comienzan los preparativos para emigrar a Mendoza, incluso soldados dispersos, que huían desde el sur, pasaban de largo y se iban a establecer en las rutas hacia Argentina.
El domingo 22 de marzo la ruta hacia Mendoza veía pasar cientos de carruajes de familias que huían.
En este cuadro de rumores, miedo al regreso al poder de los realistas y la restauración de la autoridad del Rey de España, emerge la acción de Manuel Rodríguez que insufla ánimo y organización para resistir, creando entre otras medidas Los Húsares de la Muerte un batallón de unos doscientos patriotas seguidores de José Miguel Carrera.
La situación solo se calmó, seis días después, con la llegada de San Martín y O”Higgins a Santiago.
El 23 de marzo , llegó O”Higgins a Santiago herido en su brazo.
O”Higgins reasumió como Director Supremo y se abocó a la logística de la defensa de la Patria.
El 24 de marzo, O”Higgins se reunió con algunos oficiales argentinos que llegaron a Santiago dispersos a Santiago, entre ellos los coroneles José Matías Zapiola, Mariano Necochea, José Melián y con Manuel Rodríguez.
Magistralmente Vicuña Mackena relata lo que llama “Consejo de Guerra de la derrota” realizado el 24 de marzo de 1818, presidido por Bernardo O”Higgins.
Escribe : “Aquel Consejo de Guerra de la derrota, no fue ni largo ni alegre ,pero no fue tampoco de desaliento , O”Higgins como de costumbre estuvo silencioso, Rodríguez como siempre también inspirado e inflamable”, ( 2 ),claro declarando el convencimiento de una victoria en la Batalla que inexorablemente se libraría muy pronto
El 25 de marzo ingresó a Santiago José de San Martín .
Ese mismo día llegaron las noticias que en Rancagua acampaba un ejército de tres mil hombres conducidos por el Coronel Juan Gregorio Las Heras . fue el salvador de los restos del Ejército Unido de Los Andes y el Ejército Chileno. A la vanguardia de ese ejército rescatado marchaba la artillería de Manuel Blanco y a la retaguardia Los cazadores del coronel Alvarado.
LA AGUADA : EL 1er. CAMPAMENTO DEL EJÉRCITO DE LOS ANDES Y EL EJÉRCITO CHILENO.
El 29 de marzo Las Heras llegó a Santiago , las esperanzas de los patriotas se renovaron.
Este Ejército se acampó en el sector de la actual calle San Diego y allí Las Heras dirigiendo sus tropas esperó las órdenes para realizar un desfile. El pueblo de Santiago acudió en masa a presenciar este desfile. El Coronel Juan Gregorio Las Heras de comandante de batallón , el 11 de Infantería conformado por reclutas gauchos , ahora , espera las ordenes ,pero preside el desfile militar.
San Martín en el parte de guerra oficial fechado el 9 de abril de 1818 hace mención a esto : ………” Nuestra derecha no había sido incomodado suficientemente , y el Coronel Las Heras tuvo la gloria de conducir , y retirar en buen orden los cuerpos de infantería y artillería que la componían”
Este campamento ha sido situado en el sector denominado “La Aguada” , un sector que corresponde a lo que hoy en día es el Matadero y el Zanjón de la Aguada central.
